ഹൂസ്റ്റണ്‍: യുഎസില്‍ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളര്‍ കോവിഡ് ഫണ്ടില്‍ തട്ടിപ്പ് നടത്തിയതിന് രണ്ട് ഇന്ത്യന്‍ വംശജര്‍ കുറ്റക്കാരെന്നു കണ്ടെത്തി. ”രാജ്യത്തെ കോവിഡ്19 പാന്‍ഡെമിക്കിനെത്തുടര്‍ന്ന് സാമ്പത്തിക സഹായ പദ്ധതി പ്രകാരം വായ്പയെടുത്ത് കോടിക്കണക്കിന് ഡോളര്‍ തട്ടിപ്പ് നടത്തിയതിന് യുഎസിലെ ഇന്ത്യന്‍ വംശജരായ രണ്ട് പുരുഷന്മാര്‍ കുറ്റസമ്മതം നടത്തിയതായി നീതിന്യായ വകുപ്പ് അറിയിച്ചു.
ഹൂസ്റ്റണില്‍ നിന്നുള്ള നിഷാന്ത് പട്ടേലും (41), ഹര്‍ജീത് സിംഗ് (49) മറ്റ് മൂന്ന് പേരും ചെറുകിട ബിസിനസ് അഡ്മിനിസ്‌ട്രേഷന്റെ (എസ്ബിഎ) കെയര്‍സ് ആക്ട് പ്രകാരമുള്ള പേ ചെക്ക് പ്രൊട്ടക്ഷന്‍ പ്രോഗ്രാമില്‍ (പിപിപി) ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ തട്ടിപ്പിലും പണം വെളുപ്പിക്കലിലും ഏര്‍പ്പെട്ടതായി നീതിന്യായ വകുപ്പ് പ്രസ്താവനയില്‍ പറഞ്ഞു.
എസ്ബിഎയ്ക്കും ചില എസ്ബിഎ അംഗീകൃത പിപിപി ലെന്‍ഡര്‍മാര്‍ക്കും വ്യാജവും വഞ്ചനാപരവുമായ പിപിപി ലോണ്‍ അപേക്ഷകള്‍ സമര്‍പ്പിച്ചതായി പ്രതികള്‍ സമ്മതിച്ചു.
പിപിപി ലോണ്‍ ലഭിച്ച കമ്പനികളിലെ ജീവനക്കാരെന്ന വ്യാജേന ആളുകള്‍ക്ക് നല്‍കേണ്ട, എന്നാല്‍ യഥാര്‍ത്ഥത്തില്‍ ജോലിക്കാരല്ലാത്ത ആളുകള്‍ക്ക് നല്‍കാവുന്ന ബ്ലാങ്ക്, അംഗീകൃത ചെക്കുകള്‍ ഉപയോഗിച്ച് സഹ-ഗൂഢാലോചനക്കാര്‍ക്ക് നല്‍കി വഞ്ചനാപരമായി നേടിയ പിപിപി ലോണ്‍ ഫണ്ട് വെളുപ്പിക്കാന്‍ അഞ്ച് പ്രതികളും സഹായം നല്‍കിയെന്നും നീതിന്യായ വകുപ്പ് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
ഗൂഢാലോചനയില്‍പെട്ട മറ്റ് അംഗങ്ങള്‍ നിയന്ത്രിച്ചിരുന്ന ചെക്ക്-കാഷിംഗ് സ്റ്റോറുകളില്‍ ഈ വ്യാജ പണച്ചെക്കുകള്‍ പണമാക്കി മാറ്റി. പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി, പട്ടേല്‍ ഏകദേശം 474,993 ഡോളറിന്റെ വ്യാജവും വഞ്ചനാപരവുമായ പിപിപി വായ്പയും സിംഗ് മൊത്തം 937,379 ഡോളറിന്റെ രണ്ട് വ്യാജവും വഞ്ചനാപരവുമായ പിപിപിവായ്പകള്‍ നേടിയെന്ന് നീതിന്യായ വകുപ്പ് പ്രസ്താവനയില്‍ പറയുന്നു.
”തട്ടിപ്പില്‍ ഉള്‍പ്പെട്ട മറ്റ് മൂന്ന് പേരും മൊത്തം 1.4 മില്യണ്‍ ഡോളറിലധികം നേടിയെന്നും പ്രസ്താവന കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. അടുത്ത വര്‍ഷം ജനുവരി 4 ന് ഇവരുടെ ശിക്ഷ വിധിക്കും, ഓരോരുത്തര്‍ക്കും പരമാവധി അഞ്ച് വര്‍ഷം വരെ തടവ് ശിക്ഷ ലഭിക്കും.
ഈ അഞ്ച് പ്രതികള്‍ക്ക് പുറമേ, പദ്ധതിയില്‍ പങ്കാളിയായതിന് മറ്റൊരു വ്യക്തിയും വിചാരണയില്‍ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, കൂടാതെ മറ്റ് 15 വ്യക്തികള്‍ വായ്പ തട്ടിപ്പ് പദ്ധതിയില്‍ പങ്കാളികളായതിന് കുറ്റം സമ്മതിച്ചിട്ടുണ്ട്.
2020-ലെ കൊറോണ വൈറസ് എയ്ഡ്, റിലീഫ്, ഇക്കണോമിക് സെക്യൂരിറ്റി (കെയര്‍സ്) ആക്റ്റ്, കോവിഡ്-19 പാന്‍ഡെമിക് ബാധിച്ച അമേരിക്കന്‍ തൊഴിലാളികള്‍ക്കും കുടുംബങ്ങള്‍ക്കും ചെറുകിട ബിസിനസ്സുകള്‍ക്കും വ്യവസായങ്ങള്‍ക്കും വേഗത്തിലും നേരിട്ടുള്ള സാമ്പത്തിക സഹായം നല്‍കിയിരുന്നു.
