(എബി മക്കപ്പുഴ)
ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് കൗണ്ടിയിലെ ഉന്നത തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥന് എന്ന നിലയില് നിന്ന് ജില്ലാ കോടതി ജഡ്ജി കെ പി ജോര്ജിനെ സസ്പെന്ഡ് ചെയ്തു. അതേസമയം താത്ക്കാലികമായി ഒരു റിപ്പബ്ലിക്കന് സ്ഥാനാര്ഥിയെ ആ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റാന് ഉത്തരവിട്ടതായി കോടതി രേഖകള് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
വെള്ളിയാഴ്ച പുറപ്പെടുവിച്ച ഉത്തരവില് ജഡ്ജി ജെത്ത് ജോണ്സ് ജോര്ജിനെ ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് കൗണ്ടി ജഡ്ജി സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നീക്കുകയും കൗണ്ടി കമ്മീഷണര് കോടതിയുടെ അധ്യക്ഷനായ കൗണ്ടി ജഡ്ജിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങള് ഏറ്റെടുക്കാന് ഡാനിയല് വോങ്ങിനെ നിയമിക്കുകയും ചെയ്തു. മാര്ച്ച് 3ന് നടന്ന ജിഒപി പ്രൈമറിയില് വിജയിച്ച വോങ് മുന് ഷുഗര് ലാന്ഡ് സിറ്റി കൗണ്സില് അംഗവും കൗണ്ടി ജഡ്ജിക്കുള്ള റിപ്പബ്ലിക്കന് നോമിനിയുമാണ്. ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് കൗണ്ടി നിവാസിയായ സാറാ റോബര്ട്ട്സ് സെപ്റ്റംബറില് സമര്പ്പിച്ച കേസിന് മറുപടിയായാണ് ജോണ്സിന്റെ ഉത്തരവ്. ജോര്ജ് തന്റെ ഒന്നാം ഭേദഗതി അവകാശങ്ങള് ലംഘിച്ചുവെന്നും പദവി വഹിക്കാന് കഴിവില്ലെന്നും വാദിച്ചുകൊണ്ട് ജോര്ജിനെ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നീക്കാന് ശ്രമിച്ച സാറാ റോബര്ട്ട്സ് സെപ്റ്റംബറില് സമര്പ്പിച്ച കേസിലാണ് ജോണ്സിന്റെ ഉത്തരവ്.
ഉത്തരവ് വിജയമാണെന്ന് റോബര്ട്ട്സിന്റെ അഭിഭാഷകന് ഹുസൈന് ഹാഡി വെള്ളിയാഴ്ച ഹ്യൂസ്റ്റണ് പബ്ലിക് മീഡിയയോട് പറഞ്ഞു.
ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് ജൂറി ജോര്ജിനെ കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കല് കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഇത് 10 വര്ഷം വരെ തടവും 10,000 ഡോളര് വരെ പിഴയും അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിക്കാം. സ്വന്തം പ്രചാരണത്തിനെതിരെ വ്യാജ വംശീയ ആക്രമണങ്ങള് സൃഷ്ടിച്ചുവെന്നാരോപിച്ച് ഐഡന്റിറ്റി തെറ്റായി പ്രതിനിധീകരിച്ചതിനുള്ള കുറ്റവും അദ്ദേഹം നേരിടുന്നു. ആ വിചാരണ മെയ് മാസത്തില് ആരംഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് കൗണ്ടിയിലെ സെക്കന്ഡ് അസിസ്റ്റന്റ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് അറ്റോര്ണി വെസ്ലി വിറ്റിഗ് പറയുന്നതനുസരിച്ച് വെള്ളിയാഴ്ചത്തെ ജോര്ജിന്റെ സസ്പെന്ഷന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്രിമിനല് കേസുകളുമായി ബന്ധമില്ലാത്തതായിരുന്നു. കൗണ്ടിയില് ഒരു സിറ്റിംഗ് കൗണ്ടി ജഡ്ജിയെ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നീക്കം ചെയ്യുന്നത് പതിറ്റാണ്ടുകള്ക്കുള്ളില് ഇതാദ്യമാണെന്നും വിറ്റിഗ് പറഞ്ഞു.
ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ആദ്യമായി കമ്മീഷണര് കോടതിയില് തിരിച്ചെത്തിയതിന് ഒരു ദിവസത്തിന് ശേഷമാണ് ജോര്ജിനെ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നീക്കം ചെയ്യുന്നത്.
കൗണ്ടിക്കുവേണ്ടി ഗ്രാന്റ് അപേക്ഷകള് നടപ്പിലാക്കാനും മറ്റ് കൗണ്ടി നിയമ രേഖകളില് ഒപ്പിടാനുമുള്ള കഴിവ് ഉള്പ്പെടെ നിരവധി ഭരണപരമായ ചുമതലകളില് നിന്ന് ജോര്ജിനെ ഇതിനകം ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു. മാര്ച്ച് 27-ന് നടന്ന അവസാന കമ്മീഷണര് കോടതി യോഗത്തില്, ജോര്ജിന്റെ അഭാവത്തില് കോടതിയുടെ പ്രിസൈഡിംഗ് ഓഫീസറായി ഡെമോക്രാറ്റായ ഫോര്ട്ട് ബെന്ഡ് കൗണ്ടി പ്രിസിങ്ക്റ്റ് 2 കമ്മീഷണര് ഗ്രേഡി പ്രെസ്റ്റേജിനെ അധികാരപ്പെടുത്താന് കമ്മീഷണര്മാര് ഏകകണ്ഠമായി വോട്ട് ചെയ്തു.
ജോര്ജിന്റെ അഭിഭാഷകന് ജാരെഡ് വുഡ്ഫില് അഭിപ്രായത്തിനായുള്ള അഭ്യര്ഥനയോട് ഉടന് പ്രതികരിച്ചില്ല. റോബര്ട്ട്സിന്റെ അഭിഭാഷകരും ഉടന് അഭിപ്രായത്തിന് ലഭ്യമായിരുന്നില്ല.
2018-ല് ആദ്യമായി കൗണ്ടി ജഡ്ജിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ജോര്ജ്ജ് ഡെമോക്രാറ്റായി മാറിയ റിപ്പബ്ലിക്കന് ആണ്. അടുത്തിടെ നടന്ന മാര്ച്ച് പ്രൈമറി തിരഞ്ഞെടുപ്പില് മൂന്നാം തവണയും റിപ്പബ്ലിക്കന് നോമിനേഷന് നേടുന്നതില് അദ്ദേഹം പരാജയപ്പെടുകയും വോങ് വിജയിച്ച അഞ്ച് സ്ഥാനാര്ഥികളുടെ മത്സരത്തില് അവസാന സ്ഥാനത്താവുകയും ചെയ്തു.
